Le tabac est une plante qui a profondément marqué l’histoire de l’Alsace. Les séchoirs à tabac, silhouettes familières et emblématiques des villages de la région, en sont les témoins. Ils ont été construits à l’époque où la tabaculture rythmait la vie quotidienne des paysans. Les séchoirs étaient aménagés dans les granges afin d’assurer un séchage optimal des feuilles. La culture du tabac était jadis présente dans chaque village, mais plus particulièrement à Geudertheim, un petit village à 20 km au nord de Strasbourg qui est le berceau d’une très ancienne variété, le tabac ‘Geudertheimer’, également connue sous le nom de ‘Badischer Geudertheimer’. C’est une variété locale cultivée depuis le début du 18e siècle et qui a longtemps été le fleuron du village, de la plaine d’Alsace toute entière et même outre-Rhin dans le pays de Bade. Dans cet article, nous verrons l’épopée de cette variété et comment elle est devenue jadis un pilier agricole et économique de la région !
Les origines du Tabac jusqu’au premiers essais en Alsace !
Sa culture trouve ses origines en Amérique il y a près de 600 ans, lorsque les Amérindiens considéraient le tabac comme une plante sacrée, utilisée à des fins médicinales et destinée également aux rituels de purification. En octobre 1492, des feuilles de tabac séchées ont été offertes aux équipages des caravelles lors de leur débarquement sur l’île de San Salvador, marquant ainsi le premier contact attesté entre les Européens et le tabac. Christophe Colomb a mentionné que les Indiens brûlaient le tabac (appelé « Petun ») avec des morceaux de charbon et en aspiraient la fumée odorante. D’autres l’ont fumé dans des calumets, mâché ou inhalé sous forme de poudre de feuilles séchées.
Les semences de cette plante, ramenées dans les bagages de ces explorateurs, se sont propagées sur le vieux continent. La plante fut tout d’abord cultivée comme une simple plante d’ornement, puis rapidement à des fins médicinales. On lui a donné le nom de « Nicotiana », en référence à Jean Nicot, ambassadeur de France à Lisbonne, qui a introduit le tabac à la cour du roi de France pour soigner les migraines du fils de Catherine de Médicis, François II. Le nom de l’espèce « tabacum » provient d’un mot arawak qui désignait les feuilles roulées que les habitants d’Haïti et de Cuba fumaient lorsque Christophe Colomb a débarqué en Amérique.
En France, c’est en Alsace que la culture du tabac a été entreprise à grande échelle pour la première fois. C’est Benjamin Maucler, pionnier de sa culture qui a introduit la plante à Bischwiller en 1618. Avec le succès de ces premiers essais, la culture du tabac s’est répandue de village en village. À Geudertheim, la culture du tabac est attestée dès 1691, et la fameuse variété de Tabac noir ‘Geudertheimer’ a vu le jour au début du XVIIIe siècle, avec ses feuilles épaisses et riches en arômes.
Elle a rapidement connu un immense succès, au-delà des frontières de l’Alsace. Pour donner une idée chiffrée, en 1753, le tabac d’Alsace avait rapporté à la province 4,5 millions de livres, soit 30 % des revenus de l’exportation, bien devant le vin ou le chanvre. En Alsace, les paysans s’activaient toute la belle saison pour récolter les feuilles de la plante, selon leur maturité de bas en haut, d’abord les « Bodde bletter » (les feuilles du bas), « Mittel gueth » (les feuilles du milieu) puis « Ower guet » (les feuilles du haut). Avant d’être suspendues pour le flétrissage, les feuilles sont enfilées par botte puis montées au séchoir. Cette activité était à l’époque un véritable moteur économique de la région.
Les utilisations insoupçonnés du Tabac :
Outre fumer le tabac que nous n’encourageons guère, c’est une plante particulièrement intéressante à cultiver au jardin. Le Tabac ‘Geudertheimer’ offre une très belle floraison. Au cours de l’été, la plante se pare de ravissantes petites fleurs de couleur rose qui ajoutent une touche élégante à n’importe quel jardin. Cette floraison colorée et riche en nectar attire les insectes pollinisateurs, contribuant ainsi à la biodiversité. Avec ses grandes feuilles vertes luxuriantes, cette plante annuelle incontestablement ornementale est idéale pour agrémenter un fond de massif de fleurs par exemple.
Il est important de noter que toutes les parties du Tabac sont toxiques. Cependant, ces propriétés toxiques ont trouvé une utilisation inattendue dans la fabrication d’insecticide naturel. En décoction, cette plante peut être utilisée pour repousser les insectes nuisibles du jardin, offrant ainsi une solution respectueuse de l’environnement pour la protection des cultures. Contre les pucerons et tous autres insectes nuisibles, il est recommandé de faire macérer 50 grammes de feuilles de tabac dans 1 litre d’eau, pendant 15 jours, filtrez le tout et diluer dans 10 litres d’eau avant utilisation.
Les tiges de tabac sont aussi un excellent antiparasitaire naturel, elles sont traditionnellement utilisées dans les poulaillers et les pigeonniers car leur odeur repousse les poux rouges, acariens et autres parasites. Un fois séchées, il suffit de disposer les tiges de tabac dans les nids et pondoirs, elles empêchent les poux de s’installer. Pour les poules : Parfait pour être installé dans le pondoir, les tiges de tabac protège les poules qui couvent. Les tiges de tabac associées à une autre litière comme la paille ou le foin permettent aux poules de pondre ou couvées confortablement installées. Pour les pigeons : Laissées à disposition, les pigeons vont se servir des tiges de tabac pour construire leur nid. Les mâles les apportent aux femelles qui font le nid, c’est du substrat pour le nid. Lors de la couvaison, les pigeons seront protégés des parasites.
Une solution écologique et naturelle pour protéger vos bêtes à plumes ! Contrairement aux produits chimiques, l’utilisation de tiges de tabac ne nuit ni à l’environnement ni à la santé de vos animaux. C’est une solution respectueuse de la nature qui ne laisse aucune trace de produits chimiques toxiques.
Cultiver le Tabac ‘Geudertheimer’ dans son jardin :
La culture de cette plante annuelle est relativement simple. Les graines se sèment au printemps, entre mars et mai, dans un environnement chaud à une température d’environ 18-20°C. La germination se produit en l’espace de 7 à 14 jours. Les jeunes plants peuvent être repiqués en pleine terre dans une exposition ensoleillée, entre la mi-mai et la mi-juillet.
Le Tabac ‘Geudertheimer’ est une variété particulièrement robuste et tolère très bien les sols argileux. Pendant de nombreuses décennies, cette variété a été l’une des plus cultivées dans la plaine d’Alsace et dans le Baden-Württemberg voisin, cependant avec l’avènement des variétés hybrides, elle a délaissé jusqu’à devenir rare en culture. Si vous êtes intéressé par la préservation et la sauvegarde de cette ancienne variété alsacienne, sachez que nous proposons des semences BIO dans notre graineterie en ligne, suivez le lien : Tabac ‘Geudertheimer’.
