La Calebasse zombi, ou plus scientifiquement Sicana odorifera, est une véritable invitation au voyage au cœur des saveurs exotiques et de l’histoire botanique. Originaire d’Amérique du Sud, notamment du Brésil, et appartenant à la famille des Cucurbitacées, cette plante surprenante est aussi connue sous les appellations locales de « Cassabanana » ou encore de « Melon-coton ». Son fruit, cylindrique et rouge foncé à maturité, peut atteindre jusqu’à 40-50cm de longueur pour 8-10 cm de diamètre, renfermant une chair jaune aux arômes envoûtants rappelant la pêche et le melon ! Traditionnellement, ce légume-fruit est utilisé tant en cuisine que pour ses vertus médicinales, et il fascine depuis le XIXᵉ siècle. Charles Victor Naudin fut d’ailleurs le premier botaniste européen à expérimenter sa culture au Muséum d’histoire naturelle de Paris en 1862.
Un fruit à la saveur, entre la pêche et le melon !
En cuisine, la calebasse zombi se révèle d’une polyvalence remarquable. Lorsque le fruit n’est pas encore mûr, il se prépare comme un légume classique : intégré en soupe, en ragoût ou encore en accompagnement de plats mijotés, il apporte une touche exotique et une texture subtile. À maturité, sa chair sucrée et parfumée se déguste crue, coupée en tranches rafraîchissantes dans des salades estivales, ou encore transformée en confitures, desserts et jus de fruits. Sa saveur, qui rappelle à la fois la douceur de la pêche et la fraîcheur du melon, en fait une alliée surprenante pour innover en cuisine et sublimer aussi bien des préparations salées que sucrées. Laissez libre cours à votre imagination : pourquoi ne pas essayer un gaspacho revisité ou une tarte légère aux notes fruitées, idéale pour un dessert d’été ?
Comment cultiver la Calebasse Zombi sous nos latitudes ?
La culture de la calebasse zombi est tout à fait possible sous nos latitudes à condition de respecter certaines conditions de culture. Avant le semis, commencez par faire tremper les graines pendant 24 heures dans de l’eau afin de favoriser leur germination. Semez-les ensuite en intérieur, dans un substrat acide et bien drainé, un mélange de 50 % de tourbe et 50 % de sable est idéal, en les enfouissant à une profondeur de 1,5 à 2 cm. Une fois que tout risque de gel est écarté, repiquez les jeunes plants en pleine terre, dans un sol riche en matière organique et à l’exposition ensoleillée. Pour accompagner sa croissance rapide, faites-le grimper sur un treillis robuste. C’est une plante annuelle grimpante de grande vigueur qui peut atteindre plusieurs mètres de hauteur durant la saison. La floraison apparaît généralement en juillet, avec une récolte des fruits qui s’étend d’août à septembre.
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Jardinier-paysagiste et géographe de formation, je suis passionné par le monde végétal et ses innombrables curiosités. Fondateur de la Graineterie Alsagarden et militant d’un jardinage en accord avec la Nature, je suis aussi un fervent défenseur des variétés anciennes, libres et reproductibles.
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