Les choux portugais, ou « Couve portuguesa », occupent une place de choix dans les potagers, les marchés, et surtout dans la gastronomie du Portugal. Bien plus qu’un simple légume, ils sont un véritable symbole d’identité culturelle, profondément enraciné dans les traditions rurales et les plats emblématiques du pays. Ces choux incarnent un pilier de la cuisine portugaise, utilisés depuis des siècles pour sublimer des recettes riches en saveurs. Dans cet article, je vous propose de découvrir les particularités de ces légumes uniques, les variétés les plus appréciées, et leur rôle incontournable dans les traditions culinaires portugaises.
Parfois appelés « Choux en arbre », « Choux cavaliers », ou encore « Choux galiciens », ils se distinguent par leur longue tige centrale pouvant dépasser un mètre de hauteur et leurs grandes feuilles lisses récoltées progressivement selon les besoins. Parmi les variétés les plus renommées, le chou ‘Galega’ se prête parfaitement aux soupes et plats mijotés grâce à son feuillage vert tendre. Le chou ‘Tronchuda’, également appelé « chou beurre », est une variété ancestrale aux larges feuilles vert clair et aux côtes blanches charnues. Enfin, le chou ‘Penca de Chaves’, très populaire dans tout le Portugal, est connu pour sa taille impressionnante, pouvant atteindre jusqu’à 10 kilos, et sa capacité à enrichir les repas familiaux et festifs.
Un légume au cœur des traditions culinaires portugaises !
Au Portugal, la culture des choux est intimement liée aux traditions rurales. Dans de nombreux villages, il est courant de voir des parcelles de jardin entièrement plantées de choux alignés avec soin, parfois protégés par des murets de pierre. Les familles y consacrent une attention particulière, transmettant de génération en génération, les graines et les savoir-faire ancestraux de la culture et l’entretien de ce légume traditionnel.
Le chou joue également un rôle dans les fêtes et célébrations locales. Par exemple, durant la période de Noël, il est traditionnellement récolté pour préparer des plats spécifiques, comme le caldo verde, une soupe emblématique servie lors des repas en famille ou lors des réveillons ! C’est sans conteste le plat le plus célèbre mettant en valeur le chou portugais. Originaire de la région du Minho, dans le nord du Portugal, cette soupe associe des feuilles de chou finement émincées, des pommes de terre, de l’ail et de l’huile d’olive. Servie avec une rondelle de chouriço (saucisse portugaise), elle incarne la simplicité et la chaleur de la cuisine portugaise.
Outre le caldo verde, le chou portugais est un ingrédient clé dans des plats comme : Le Cozido à portuguesa : un ragoût copieux où le chou accompagne des viandes variées, des saucisses et des légumes. La Roupa velha : un plat à base de restes de morue et de chou, souvent dégusté après les fêtes de Noël. Ou encore dans la Migas : une préparation à base de pain et de chou, particulièrement populaire dans les régions rurales.
Conseils pour bien cultiver les choux portugais !
Très résistants, les choux portugais sont traditionnellement cultivés dans les potagers familiaux. Ils se développent tout au long de l’année, bien que, d’une manière générale, leur saveur soit à leur apogée en hiver, après les premières gelées qui leur confèrent une douceur supplémentaire.
Faciles à entretenir, ces choux apprécient les sols riches et bien irrigués, ainsi que les expositions ensoleillées. Les semis peuvent être initiés sous abri dès mars ou directement en pleine terre entre avril et juillet. Lors du repiquage ou de la plantation, il est important de respecter un espacement d’environ 80 cm entre les plants afin de permettre à leur croissance buissonnante de s’épanouir pleinement.
L’installation de tuteurs est conseillée pour soutenir leurs tiges robustes, qui deviennent de véritables « arbustes » au fil des récoltes. Résistants et généreux, ils offrent une culture productive sur deux ans avant de fleurir la troisième année et produire des graines qui pourront être recueillies afin d’être ressemées ! Envie de cultiver des choux portugais ? Des graines de plusieurs variétés traditionnelles emblématiques sont disponibles à l’achat dans notre graineterie : Semences BIO de Choux portugais !
