La Pomme ‘Christkindel de Gambsheim’ est une variété ancienne originaire d’Alsace. Parfois appelée “Pomme de Noël” ou “Christkindler”, elle possède une riche histoire et était autrefois très prisée non seulement pour ses qualités gustatives uniques, mais aussi pour décorer traditionnellement les arbres de Noël en Alsace. Cette variété était autrefois très populaire, mais elle a progressivement été délaissée au profit de variétés plus commerciales et en faveur d’autres décorations sur les sapins. Cependant, ces dernières années, il y a eu un regain d’intérêt pour les variétés anciennes et locales, ce qui a conduit à la redécouverte de la fameuse ‘Christkindel de Gambsheim’ et à sa préservation.
Les spécificités de la pomme Christkindel de Gambsheim
La Christkindel de Gambsheim est une variété traditionnelle cultivée depuis des siècles en Alsace, une région de tout temps renommée pour ses vergers et ses variétés traditionnelles. Son nom, “Christkindel”, fait référence à l’enfant Jésus dans la tradition alsacienne de Noël, tandis que “Gambsheim” est le nom d’un village alsacien de bord du Rhin où cette variété était jadis principalement cultivée. À l’époque, les vergers et notamment les pommiers faisaient partie intégrante des paysages de la commune de Gambsheim et de tout le Ried du Nord.
Cette pomme se distingue par sa taille moyenne et sa forme légèrement aplatie. Sa peau est lisse, rouge foncé grenat, avec une pruine bleuâtre qui disparaît lorsqu’on la frotte, laissant apparaître un épiderme luisant. La chair est blanche, croquante, parfois veinée de rouge, acidulée et parfumée, ce qui en fait une excellente variété pour la consommation fraîche et la cuisson. Selon certaines sources, on distingue deux types de fruits : La pomme ‘Christkindel’ classique qui serait aussi parfois appelé Pomme ‘Santa Klaus ou Pomme ‘Saint Nicolas’, et une autre aux fruits plus foncés appelé “Christkindel De Gambsheim”, “Gambsheimer” ou encore “Gambsler”.
La Christkindel : Consommation, histoire et traditions !
La Christkindel de Gambsheim est polyvalente en cuisine. Elle peut être consommée fraîche, offrant une agréable combinaison de douceur et d’acidité. Sa chair ferme la rend également adaptée à la cuisson, que ce soit pour des tartes, des compotes ou des desserts. Son goût acidulé se marie bien avec des saveurs sucrées et épicées. Cette pomme a une bonne capacité de conservation. Elle peut être stockée dans des conditions appropriées, à une température fraîche et stable, pendant plusieurs mois, jusqu’à février, permettant ainsi de profiter de cette délicieuse pomme même en dehors de la saison de récolte et surtout de l’utiliser en décembre pour orner l’arbre de Noël.
En 1521, le sapin ou « arbre de Noël » est mentionné pour la première fois en Alsace et dans la région de Bâle. Représentant l’Arbre d’Eden, il était traditionnellement décoré avec des fameuses pommes Christkindel sur les bords du Rhin la veille de Noël. Cette tradition s’est alors vite rependu dans toute la plaine rhénane et dans toute l’Alsace. Cette pomme traditionnellement utilisée en Alsace pour la décoration des sapins de Noël était très largement cultivée dans toute la région avant l’arrivée des boules en verre et leur popularisation. La légende raconte qu’une sécheresse ayant provoqué une pénurie de pommes vers les années 1850 a donné l’idée à des verriers de créer des pommes en verre soufflé, qui sont devenues nos fameuses “boules de Noël” par la suite.
Ainsi, la pomme Christkindel a été progressivement délaissée, ne subsistant que dans quelques vergers de particuliers. Aujourd’hui, grâce aux associations d’arboriculture, cette variété patrimoniale encore relativement rare a cependant pu être sauvegardée et retrouve une place dans les vergers conservatoires de la région. La redécouverte et la préservation des variétés anciennes comme la ‘Christkindel de Gambsheim’ contribuent à la diversité et à la préservation du patrimoine fruitier régional.
