Vous rêvez de cultiver de la vanille chez vous ? Vanilla planifolia est la principale espèce de vanillier utilisée pour produire la vanille et sa culture est tout à fait possible dans nos intérieurs. C’est une liane qui est originaire du Mexique et qui pousse naturellement le long des arbres. Outre l’espèce type, il existe aussi une variété au feuillage panaché (Vanilla planifolia ‘Variegata’) qui est très décorative et graphique. Contrairement aux idées reçues, avec un peu d’intérêt et de passion, il est tout à fait possible de cultiver le vaniller chez vous dans votre maison, et même produire des gousses de vanille !
Comment cultiver l’orchidée vanille chez vous ?
L’orchidée vanille n’est pas plus compliqué à vivre qu’une autre plante verte. Nul besoin d’une installation spécifique, puisque l’orchidée vanille s’accommode parfaitement de nos températures intérieur de 18-20°C. Choisissez lui un emplacement bien lumineux, mais évitez le plein soleil (le rayonnement direct du soleil entraînant la mort des feuilles). En raison de son origine tropicale, placez-là si possible dans un pièce à l’humidité assez importante (supérieur à 70% idéalement), telle que la salle de bain par exemple. Si l’air est trop sec à l’emplacement de votre choix, il faudra brumiser régulièrement le feuillage. Dans son environnement naturel, c’est une plante épiphyte qui pousse telle une liane grâce à ses racines aériennes, il convient donc de lui offrir un support pour qu’elle puisque grimper et s’épanouir. A noter que la première floraison intervient généralement lorsque la plante mesure 3 à 4 mètres de longueur.
En ce qui concerne l’arrosage, il conviendra d’arroser la plante environ 2 fois par semaine. Comme pour les autres orchidées, utilisez de l’eau non calcaire, ou de l’eau de pluie. Attention, le substrat doit être constamment légèrement humide, mais pas gorgé d’eau au risque de voir votre orchidée dépérir rapidement. Pour booster la croissance de la plante, et sa floraison, vous pouvez nourrir votre orchidée vanille une fois par semaine d’avril à septembre à l’aide d’un engrais spécial orchidées.
L’Orchidée vanille panachée ‘Variegata’ – Photo : Alsagarden
Obtenir des fleurs et produire des gousses ?
Si cultiver la plante dans nos intérieurs et obtenir des fleurs est relativement facile, obtenir les fameuses gousses est un peu plus complexe, mais tout à fait faisable à conditions de maitriser la pollinisation, qui doit être réalisé à la main de manière minutieuse. Au Mexique, son pays d’origine, c’est une petite abeille endémique qui se charge de polliniser les fleurs. Mais partout ailleurs où la vanille a été introduite par l’homme (notamment à la Réunion, à Madagascar ou aux Comores pour la vanille dite “Bourbon”, mais aussi en Asie, essentiellement en Inde), les fleurs n’ont quasiment aucune chance d’être fécondées naturellement.
Du coup, seule l’intervention humaine permet la fécondation des fleurs. Cette intervention consiste à repéré les fleurs venant tout juste de s’ouvrir et de les fécondée aussitôt ! En effet, la fleur est très éphémère, elle fane en moins d’une journée. Pour effectuer ce geste, il vous faudra vous munir d’un petit bâtonnet pointu, ou tout simplement d’un cure-dent. A l’aide de votre outil, il faudra mettre en contact le pistil avec le pollen des étamines, qui sont séparés par une petite languette qui empêche la pollinisation. Si vous avez réussi cette étape cruciale, vous verrez se développer des jeunes gousses de vanille à l’apparence de capsules en épis. Après la pollinisation, les gousses mettent entre 8 et 10 mois pour atteindre leur maturité. Dans de bonnes conditions de culture, la première floraison intervient dès la troisième année et la première production dès la quatrième, ou cinquième année.
Fécondation manuelle d’une fleur de vanille !
La récolte des gousses se fait lorsqu’elle commence tout juste à devenir jaune (avant maturité complète), le moment est venu de la cueillir et de la “préparer”. C’est un traitement en plusieurs étapes, d’abord l’échaudage (quelques minutes dans une eau à 65°C), l’étuvage (durant 12h : la gousse devient alors brune), et le séchage (environ 6 semaines, au soleil puis à l’ombre). Tout ce processus de préparation des gousse sert à augmenter leur parfum et les arômes de la vanille.
