Originaire du Mexique, le cosmos sulfureux (Cosmos sulphureus) est une plante annuelle introduite dans les jardins occidentaux au cours du XVIIIᵉ siècle, initialement pour ses fleurs ornementales. Appréciée pour sa longue floraison qui s’étend de l’été aux premières gelées, cette plante très mellifère forme rapidement des massifs abondamment fleuris. Le cosmos sulfureux est également une plante tinctoriale très intéressante pour ses couleurs vibrantes. La cueillette régulière de ses fleurs, allant du jaune vif à l’orange, stimule une production continue, faisant du cosmos une espèce facile à cultiver et très productive.
Utilisée depuis des millénaires par les Aztèques avant la conquête espagnole pour la peinture et la teinture des fibres animales, la fleur de cosmos sulfureux est riche en flavonoïdes, responsables de ses teintes jaune orangé. Les fleurs sont récoltées à la main chaque jour et séchées à l’abri du soleil dans un endroit sec. Pour teindre 0,5 kg de laine ou de soie, environ deux douzaines de capitules floraux sont nécessaires. Un mordançage à l’alun est requis pour les fibres protéiniques, assurant des couleurs résistantes à la lumière et aux lavages.
Le cosmos sulfureux offre une palette de couleurs allant du jaune clair à l’orange vif, avec la possibilité de créer des variations en utilisant des modifiants tels que le fer, le cuivre ou des agents acides et alcalins. En milieu acide, les fleurs produisent un jaune clair, tandis qu’en milieu alcalin, elles peuvent virer au rouge puis au brun. Cette polyvalence rend le cosmos idéal pour la réalisation de teintures, la création de laques et d’encres pour les beaux-arts, offrant aux artisans et artistes des teintes naturelles vibrantes et durables.
