Originaire d’Amérique du Sud et plus précisément des régions andines, la tomate a parcouru un long chemin avant de s’installer sur nos tables. Introduite en Europe au XVIᵉ siècle par les conquistadors espagnols, elle suscite d’abord la méfiance en raison de son appartenance à la famille des Solanacées, dont certaines espèces sont toxiques. Longtemps cantonnée à un simple rôle ornemental, elle était surtout appréciée pour la beauté de ses fruits ronds et colorés, plutôt que pour leur saveur. Ce n’est qu’au fil des siècles qu’elle a finalement conquis nos assiettes !
Aujourd’hui, la tomate se décline en plusieurs milliers de variétés, offrant une étonnante palette de formes, de goûts et de couleurs. Parmi les plus singulières figurent les tomates bleues, parfois nommées « tomates indigo », dont les reflets violacés à bleutés sont dus à la présence d’anthocyanes. Ces molécules antioxydantes, également présentes dans les myrtilles ou les aubergines, leur confèrent non seulement leur teinte particulière mais aussi de précieux bienfaits pour la santé. Dans cet article, plongeons dans l’histoire de l’origine de la tomate bleue, et découvrons les variétés les plus populaires à cultiver et comprenons ce qui confère à ces « bijoux » du potager, une apparence si unique !
Histoire de l’origine des tomates bleues
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la tomate bleue n’a pas été développée par des manipulations génétiques, mais simplement obtenue via des méthodes de sélection et de croisements par pollinisation traditionnelle. La première variété de tomate bleue a vu le jour en 2004, lorsque le professeur Jim Myers, de l’Université d’État de l’Oregon, a mené des travaux de sélection à partir de pollinisations croisées. Il a marié des tomates domestiques à une espèce péruvienne sauvage très riche en anthocyanes, mais au goût peu prononcé. De ce croisement est née la variété nommée OSU Blue (pour Oregon State University), une tomate cocktail offrant des grappes de 6 à 8 fruits ronds d’environ 5 cm de diamètre. Cette première réussite a depuis suscité l’intérêt d’autres tomatophiles, qui se sont eux aussi lancés dans l’obtention de nouvelles lignées de tomates bleues. Aujourd’hui, 20 ans après la naissance de la première tomate bleue, il en existe plusieurs dizaines, chacune avec ses caractéristiques propres (taille, saveur, précocité, intensité de la couleur), et de nouvelles créations voient régulièrement le jour !
Toutes les tomates bleues doivent leur teinte particulière aux anthocyanes, des pigments végétaux responsables des nuances bleues, pourpres ou violacées que l’on retrouve dans de nombreux fruits (cassis, myrtilles…). Toutefois, la coloration réelle peut varier : avant maturité, les parties exposées au soleil virent souvent au vert/violet foncé. À maturité, la peau prend des reflets rouges/indigo (parfois presque noirs), tandis que les zones moins exposées au soleil conservent un ton plus traditionnel (rouge, rosé, jaune ou vert selon la variété). La chair, quant à elle, reste rouge, rose, jaune ou verte à l’intérieur, créant un contraste saisissant lors de la découpe. Si ces tomates paraissent parfois moins chargées en pigments bleus que certains fruits comme le cassis, elles offrent néanmoins une teneur intéressante en antioxydants grâce à la présence d’anthocyanes, ce qui leur confère de véritables bénéfices pour la santé.
Les meilleures variétés de tomates bleues à cultiver
1. Indigo Rose : Probablement l’une des plus célèbres, la ‘Indigo Rose’ a également été développée par l’Université de l’Oregon. Elle se caractérise par une couleur violet profond sur le dessus lorsque le fruit est exposé au soleil. L’intérieur reste rouge, révélant une saveur douce et légèrement acidulée.
2. Bosque Blue : Née du travail de Lee Goodwin au Nouveau-Mexique, elle est issue d’un croisement entre la tomate ‘OSU Blue’ et l’Amy’s Sugar Gem’. Cette variété de mi-saison à croissance indéterminée produit des fruits ronds de 60 à 90 g, avec une teinte bleu-violet foncé. Sa chair, selon son créateur, rappelle un léger goût de vanille.
3. Blue Beauty : Très appréciée pour sa couleur intense et sa bonne résistance aux maladies, cette tomate offre des fruits de taille moyenne à grosse, parfaits pour les salades ou les sandwiches. Sa peau tire sur le violet foncé tandis que la chair demeure rouge.
4. Blue Berries : Comme son nom le suggère, cette tomate produit de petites tomates cerises rondes, quasiment noires sur le sommet et rouge vif sur le bas. Idéales à l’apéritif, elles séduisent par leur goût sucré et leur grande productivité.
5. Cœur de Bœuf bleue : C’est une variété rare qui produit des fruits de type Cœur de Bœuf de couleur bleu indigo, presque noire. Contenant très peu de graines, la chair est de très bonne saveur, douce et sucrée avec peu d’acidité. Les fruits charnus pèsent entre 200 et 500 grammes. Très bonne production de la mi-saison jusqu’aux premières gelées. Très bonne conservation des fruits après cueillette.
6. Blue Cream Berries : Moins courante, cette tomate bleue vaut pourtant le détour. Ses petits fruits ronds arborent un dégradé violet sur le dessus et une teinte crème sur le bas, avec un goût à la fois sucré et légèrement floral.
En plus de leur aspect visuel unique, les tomates bleues apportent une intéressante dose d’antioxydants dans l’assiette. Leurs nuances violet-bleutées émerveillent les jardiniers comme les gourmets, qui apprécient à la fois leur goût. Pour varier encore davantage les plaisirs, n’hésitez pas à associer ces variétés indigo avec des tomates plus classiques, afin de composer de véritables arcs-en-ciel de couleurs et de saveurs dans vos salades, sauces et plats cuisinés. Les tomates bleues sont donc bien plus qu’une curiosité : elles marient l’originalité à la gourmandise, tout en offrant des bénéfices santé non négligeables. Une raison de plus pour les inviter dans votre potager et dans votre assiette !
Jardinier-paysagiste et géographe de formation, je suis passionné par le monde végétal et ses innombrables curiosités. Fondateur de la Graineterie Alsagarden et militant d’un jardinage en accord avec la Nature, je suis aussi un fervent défenseur des variétés anciennes, libres et reproductibles. Découvrez mon parcours, mon histoire et mes dernières publications via ce lien !
